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2008-02-28

近地小行星观测计划设计竞赛 获胜者揭晓 - [科学世界]

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摘自《连线杂志（Wired）》网站科学版
作者：罗伯特·勒莫斯（Robert Lemos ），2008年2月26日

一百年前，一颗小行星将俄罗斯境内2000平方公里的森林夷为平地；目前，科学家们正计划利用卫星监测此类情况的再度发生。对此，行星学会（Planetary Society）的项目负责人布鲁斯·贝特斯表示：“如果我们预先做足功课的话，这类天灾是完全可以避免的。”

为达此目的，行星学会日前宣布了设计拦截和追踪可能对地球构成直接威胁的小行星项目的竞赛胜出者名单。该项赛事着力于会合并跟踪名为“阿波菲斯（Apophis）”的小行星2004 MN4。该小行星将于2029年，在地球同步卫星轨道高度下，与地球擦身而过。如果届时地球引力足以使得其运行轨迹发生偏转的话，“阿波菲斯”将在2036年与地球相撞。

贝特斯表示，尽管根据科学家判断，发生正面撞击的可能性相当低，但尚需数据以完善对小行星运行轨道的测算。而行星学会推出的该项名为“阿波菲斯计划设计竞赛（Apophis Mission Design Competition）”给出了高达五万美元的奖励，以期实现设计出可以满足相关信息采集工作需要的人造卫星项目。

对许多科学家而言，近地小行星对地球构成威胁已经从科幻电影的情节发展成为了现实的忧虑。NASA对173颗可能在未来某个时刻对地球构成威胁的小行星进行了记录。行星学会则支持了一大批的业余天文爱好者，对可能拥有潜在威胁的小行星进行搜索和追踪。

“在任何的既定时刻，在任何既定年份，发生碰撞的可能性是非常低的。”行星学会的贝特斯这样谈道,“然而，在历经了数百年或者数千年的时间之后，（碰撞）发生的可能性将大大增加。”

有多达37个团体向由行星学会成员以及来自美国航空航天局和欧洲航天局（ESA）的专家组成的评审小组提交了项目草案。最终头名奖项及二万五千美元分别被颁发给了一支由美国亚特兰大的一家名为“Spaceworks Engineering”的太空咨询公司所率领的小组，和来自加州鲍威（Poway）的火箭科技开发商“SpaceDev”。太空咨询公司Spaceworks Engineering的“展望（Foresight）”项目利用现有科技手段，着重于追踪小行星这一主要任务，同时力保卫星外形的小巧程度适宜经济的发射手段。由于设计者的节俭有方，该项目的操作成本只有一亿三千七百万美元，仅为获得第二、三等奖的设计方案所需费用的三分之一。

公司首席执行官约翰·欧德斯（John Olds）表示：“我们的着眼点从一开始就是要做到花费最省，别无其他。宇航器上我们只安装了两台设备，除了摄像装置和雷达高度仪而外，再没有别的了。”该小型卫星将在2012年至2014年之间发射升空，花费10个月的时间抵达“阿波菲斯”。

“展望计划”号称，卫星将首先绕行小行星达一月之久，用摄像装置采集数据；然后同“阿波菲斯”一道在宇宙中飞行，其间长达十个月的时间里，卫星将向地球传输回相关的数据信息。

“阿波菲斯”的直径估计在一千三百英尺之上。而据电脑模拟现实，一旦它撞击太平洋的话，其掀起的海啸将有近五十六英尺高。“阿波菲斯计划设计竞赛”是行星学会对近地小行星长有年余的关注内容中的一部分，并以之纪念1908年“通古斯事件（Tunguska event）”发生100周年。当年，一颗小行星将西伯利亚占地约800平方公里的森林夷为了平地。

PS：首次翻译“连线”的文章，感觉一般。太深的看不懂，太浅的，它基本没有；所以只能凑合着看了。题图为“展望”计划的卫星设计图。

原文地址：
http://www.wired.com/science/space/news/2008/02/asteroid